多年来,布林和佩奇一直在“搜索”自由和纪律之间适当的组合。 :2001年找来史密特担任董事长兼CE0,是这方面努力的一部分。2002 年,Google的员工数突破500人,高层主管开始认真思考,松散的组织结构如何能够因应快速成长的业务。
例如,Google的科技部门主管克瑞格•席尔佛斯坦,长久以来鼓 吹苦干实干的精神,但是等到别人真的动手’他又可能猛吹哨子喊停。 身为Google的科技主管,他必须在天马行空的寻找梦想,以及确实能 够改善人们取用信息的产品间,取得平衡。
今天,这方面的挑战远甚于以往,因为Google的成长步调远快于以往任何时候,2004年到8月中旬,Google —天平均增加3.6名员工,高于2002年的1.1名。
现在它的员工数往3 000人迈进,如何保持敏捷、创意、效率,是十分急迫的课题。佩奇和布林不曾有在如此紧要的阶段,管理一家公司 的经验,但是《商业周刊》说,他们并没有将营运活动的掌管大权交给比较有经验的老手。
《商业周刊》指出,Google的一些经营决策,暴露了管理阶层缺乏经验。2004年3月31日推出电子邮件服务Gmail的宣布时机拿捏不对,便是其中一例。
Google通常等到产品进入测试阶段之后才对外发表。Gmail却没办 法这么做。如此庞大的服务,需要从外界引进数千位顾客试用’必然无 法保密,只好向新闻媒体发布消息。Gmail是件非同小可的产品,必定 急剧改写网络式电子邮件市场的面貌,权威专家和新闻记者当然争相报导这件突破性的发展。
问题是,Gmail根本连商业化的边都还摸不到。过了将近八个月,本书付梓时,Gmail依然不到开放给大众使用的地步。这么长的时间内,雅虎和微软已经双双急扑而上,大幅调整它们的电子邮件服务内容,冲抵Google的不少优势。
就算Google终于对所有的人开放它那天下无敌的产品,主力卖点已经被亟于留住千百万电子邮件用户的竞争对手给化解掉一大半。《商 业周刊》引述Google—位投资人的话说:‘‘在做好产品上市准备之前,他们不应该透露储存容量1GB的消息。这是策略上的错误。
《商业周刊》质疑Google的管理团队是不是有那种智慧,能够经营一家股票公开上市公司,并且认为,Google将必须处理管理阶层经验不足的问题。《商业周刊》又说,一些投资人和分析师担心Google领 导阶层的能力,同时引述没有参与股票发行的一家投资银行的话说:“这些年轻小伙子爱挑衅,难缠得紧。难保市场不崩垮的一件事,是傲慢自 大,目中无人。”
其实,在Google高层主管眼里,自由放任的工程文化,不是负债, 而是资产。面对微软和雅虎巨大的规模优势,实力小得多的Google, 需要靠突破性的创新,推出“下一样大东西”取胜。
允许工程师自由奔放,发挥创意,能让更多的新服务源源不绝涌出, 电子邮件、Google新闻、社群网络,在在令竞争对手疲于接招,便是明证。史密特说:“我们真正在意的,是如何能够吸引和培养这种创意文化。创新来自发明,而这,你没办法订定时间表。
仔细观察,这家公司虽然处处破坏规则,骨子里仍是一家保守、重 视财务责任的传统公司。
Google的董事会和高层管理团队,反映了旧学派的背景。英特尔、 基因科技、创投公司柯伯高拜和美洲杉资本的高层主管,以及斯坦福大 学校长约翰•汉尼斯(John Hennessy)等9位董事,拥有约200年的科 技经验,更何况他们也是Sim、苹果电脑、亚马逊网络书店的董事。 Google的高层管理人员加起来有超过130年的管理经验,待过惠普、 Sun、苹果、Novell和网景通信等大公司。
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