电子邮件的重要性在今天的社会中已经显现出来。它有如互联网的 “锚”。Google推出Gmail,以及雅虎和微软的MSN跟进改善电子邮件服务，日益凸显电子邮件作为互联网一种中心应用的重要性。
市场调查公司ComScore的“资料备忘录”（DataMemo)指出，电子邮件服务能够吸引广烛忠诚的订阅者，他们的重复邀方次数很高。例如，2004年5月，美国74%的网络人口，也就是1.15亿人，至少曾经造访“电子邮件”类中的一个网站。
“电子邮件”类的一般访客，一个月有12天上站。美国网络用户花在网络上的总时间，15%是待在“电子邮件”类的网站。“电子邮件” 类网站的一般访客，5月间平均浏览202页网页。
Yahoo Mail、AOL E-Mail和MSN Hotmail是网络式电子邮件的三巨头，各吸引的访客数，为其他任何“电子邮件”类网站的十倍以上。 Hotmail的访客平均浏览页数多于Yahoo Mail或AOL E-Mail的访客。 Yahoo Mail触及网络人口的35%,合5 400万访客，订阅人数居5月“电子邮件”类网站之冠。AOL E-Mail的访客平均每个月回来12天，使用频率居冠。
另据尼尔森网络评等（Nielsen/NetRatings)的调查, 2004年5月,微软的Hotmail服务吸引到约3 410万名非重复用户（unique users),落后雅虎的4 040万名非重复电子邮件用户.
Gmail可能预示着，被列强视为兵家必争之地的网络式电子邮件，即将开始大幅改头换面，以搜索，而非文件夹的信息整理方式,对雅虎、微软和其他公司的服务构成挑战，促使它们检讨重订本身的营运标准。可以预期，网络邮件的面貌将永远改变，不同于从前。
根据ComScore的调查，免费电子邮件的用户平均一个月花约四个小时使用这种服务。此外，提供电子邮件服务的公司，通常能够取得用户的登录信息，可用以了解顾客，锁定他们的忠诚。
为避免用户“叛逃”到Google,虽然Gmail的正式推出日期未定, 而且还处于人数有限的测试期，雅虎却紧急回击，将免费电子邮件储存空间从4MB大幅提高为100MB,附件限制从3MB增加为10MB。雅虎一年多前才开始对顾客收取额外的储存空间费用，100MB每年收60 美元。
不久，MSN宣布，自2004年7月初起，Hotmail的免费电子邮件 储存空间和附件限制，从目前的2MB，分别提高为M0MB (为雅虎的两倍半，能够储存约12万5000封纯文字格式电子邮件）和10MB。付费服务（一年1W5美元）的储存空间，则从10MB提高为2GB，附件上限提髙为20MB。
两大竞争对手以很快的还击行动，设法化解Google的挑战，抑阻 Gmail的强大攻势。其他的互联网服务供应商（ISPs)和网络邮件供应商也相继跟进。雅虎的副总裁布雷德•贾林豪斯（Brad Garlinghouse) 说：“我们希望储存空间不再是个话题。”
微软公司的发言人也说，该公司准备加强Hotmail，“部分原因是为了确保储存空间不会是个话题”5。微软的MSN在线事业部企业副总裁布雷克•欧文(BlakeIrving)表示，在电子邮件储存空间吸引人们的注意力之际，微软不希望竞争对手以较大的储存空间取得优势。
免费电子邮件服务之战，除了凸显存储器成本日益下降、扩张储存容量成本不高的事实，也显示业者正争相将顾客导向门户网站和搜索服务，以推销广告和其他的服务，进而创造营业收入。它们被Google所迫而采取跟进“加码”的动作，早在预料之中。只有这样，才能把人留在它们的网站。这等于卖了刮胡刀，再卖刀片。
对它们而言，免费电子邮件就像捕蝇纸，能把网络冲浪族“粘住”。也就是说，一旦用户设立了电子邮件账户，他或她就不太可能离开。在和消费者的整体关系中，电子邮件也有如鱼钩，可以靠它进一步扩大广告的订阅人数。因此，免费电子邮件是推动网站流量，进而引来广告主，带进大把钞票的重要工具。
总而言之，保住电子邮件的用户，才有很好的机会确保他们也会使用搜索等其他的服务。为了掳获网络族的芳心，搜索势必是网络超强的下一个大战场。但是和搜索比起来，门户网站想要紧紧抓住网络冲浪族,电子邮件是更重要的利器。
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